A la fin de l'école obligatoire (neuf années scolaires), débute pour les jeunes de 15 à 16 ans la formation postobligatoire ou degré secondaire II. Comme son nom l'indique, cette étape n'est pas obligatoire, mais elle est vivement conseillée pour préparer au mieux son avenir professionnel. On distingue deux voies principales au degré secondaire II :
- formation professionnelle initiale avec Attestation fédérale (AFP)
- formation professionnelle initiale avec Certificat fédéral de capacité (CFC)
Toutes sont des formations à temps complet, qui durent entre deux et quatre ans.
Les formations du degré secondaire II, à condition qu'elles soient effectuées dans des écoles publiques ou cantonales, ne coûtent en principe rien; le matériel des cours ainsi que les excursions sont toutefois en partie à la charge de l'étudiant. Dans quelques cantons, des frais d'écolage sont perçus pour la fréquentation d'une école de degré secondaire II.
Quant à l'apprenti, il reçoit en première année déjà un petit salaire.
Ces formations donnent en principe droit à une bourse, s'il s'agit d'une première formation.
Pour tout complément d'information, adressez-vous à la direction de l'instruction publique de votre canton de domicile. Un contact direct avec le futur établissement de formation est également souhaitable.