Le centre de coordination du Comité pour écoles suisses à l'étranger (CESE) a été créé en 1946 en tant que communauté de travail sous le nom de « Comité d'aide pour les écoles suisses à l'étranger ». Les fondateurs étaient la Commission des Suisses de l'étranger de la Nouvelle société helvétique (aujourd'hui : Organisation des Suisses de l'étranger) et la fondation Aide suisse (aujourd'hui : Fondation pour les jeunes Suisses de l'étranger).
Au fil des ans, le centre de coordination a pris en charge un nombre croissant de tâches, dans l'intérêt des écoles. Dans ce cadre, l'activité du CESE se base, d'une part, sur des mandats explicites et implicites. D'autre part, elle résulte également de besoins manifestes aux plans politique, économique ou administratif.
La tâche prioritaire consiste à défendre les intérêts des écoles suisses à l'étranger face au public, à l'économie et aux autorités en Suisse.
Une autre tâche importante est l'organisation et la réalisation de la conférence annuelle de trois jours des écoles suisses à l'étranger.
Parallèlement, le centre de coordination se charge d'une série de tâches administratives et de gestion du personnel, pour le compte de certaines écoles. Ce sont notamment :